符咒是重要道術。許慎《說文》：「符，信也。漢制以竹，長六寸，分而相合。」
      《三洞神符記》有云：「以道之精氣，布於簡墨，會物精氣，以祛邪偽，輔助正真，召會群靈，制禦生死，保持劫運，安鎮五方，然符本於結空太真，仰寫天文，分置方位，區別圖像，符書之異於符者，通取雲物星辰之勢，書者別析音句銓量之旨，圖者畫取靈變之狀，然符中有書參以圖樣，書中有圖，形聲並用，故有八體，六文更相發顯。」
        修道之人書符以召役鬼神或即沿用其意而來。以為天神垂符圖，示以雲采圖像，即所謂「雲篆」，錄之而神符。又以為天神降授神符，焚之取信天神，可役使、召劾不同司職的鬼神，或鎮邪祛疾，或倒轉日月，或稱位五嶽。
        書符者「以道之精氣，布之簡墨，會物之精氣，以卻邪偽、輔正真，召會群靈，制禦生死，保持劫運，安鎮五方。」也就是說，修道之人畫神符，具有召神劾鬼，鎮邪扶正，消災祛病，保佑平安的神奇作用。
        神符的內容，一般為神真的名諱、形貌、符咒等。神符是以意念與精炁為載體，溝通人與神關係的資訊通道。修道之人寫符，正是將道家修練之精氣，透過筆墨紙張，發揮驅邪制煞、遠離災劫、招財增運的力量。「道之精氣」即是今日所講的「意念力」。
        手寫靈符以一年為有效期，因為書符者會把流年年庚寫入符膽之中，正統化符日子為農曆十二月廿三日及廿四日，送神回宮，而在正月再次奉請來年的靈符。